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Aug 23, 2023

Mientras persiste el sesgo inmobiliario en Massachusetts, los defensores quieren sanciones más duras para los propietarios y agentes

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David Harris, un defensor de la vivienda justa en Boston, dice que el racismo en las transacciones de vivienda sigue siendo un problema importante, más de medio siglo después de la Ley federal de Derechos Civiles.

Y Harris tiene los resultados de las pruebas para demostrarlo.

Su organización sin fines de lucro pidió a dos mujeres de diferentes orígenes raciales que fingieran estar buscando apartamentos en Somerville para ver qué pasaba.

El agente le dijo al probador blanco que tenía dos unidades disponibles y que podía mostrárselas de inmediato. Por otra parte, el mismo agente le dijo al evaluador negro que no había nada vacante. Los evaluadores sólo descubrieron la disparidad cuando compararon notas más tarde.

"Todos estábamos a punto de llorar, ¿verdad? Porque este tipo le había mentido tan profundamente", dijo Harris, quien solía dirigir el ahora desaparecido Centro de Vivienda Justa del Gran Boston. "Éste es el poder de las pruebas. No hay forma de que ella sepa que él está mintiendo".

Una y otra vez, las organizaciones sin fines de lucro de Massachusetts han utilizado este tipo de investigaciones para descubrir sesgos sistemáticos por parte de propietarios y agentes inmobiliarios. Un estudio reciente de la Universidad de Suffolk encontró que el 71% de los evaluadores negros enfrentaron discriminación.

Aún más inquietante es que los estudios muestran que el problema no va a desaparecer. Los defensores dicen que eso se debe en parte a que Suffolk y otras organizaciones sin fines de lucro sólo tienen recursos suficientes para revisar una pequeña fracción de los apartamentos listados cada año. E incluso cuando encuentran pruebas claras de discriminación, es raro que los propietarios y los corredores enfrenten un castigo significativo.

"El sistema está estructuralmente roto y es necesario arreglarlo", dijo William Berman, quien dirige el Programa de Pruebas de Discriminación en la Vivienda de Suffolk.

La Junta de Corredores y Vendedores de Bienes Raíces de Massachusetts rechazó las solicitudes de entrevista. Pero en un comunicado, dijo que no ha disciplinado a ningún agente por discriminación en los últimos cinco años.

Algunos defensores dicen que la junta debe hacer más para castigar a los agentes y evitar prejuicios, incluida la suspensión o revocación de las licencias de los agentes.

"Muchas veces, no se trata de cambiar corazones y mentes", dijo Whitney Demetrius, que trabaja para la Asociación de Planificación y Vivienda de Ciudadanos, una organización sin fines de lucro de Boston que ayuda a promover el acceso a la vivienda. "Pero cuando se afecta el bolsillo, tiende a afectar el cambio a lo largo del camino".

La junta de licencias de bienes raíces dijo que ha recibido sólo dos quejas de discriminación en los últimos cinco años, lo que limita su capacidad de tomar medidas.

Aún así, los defensores dicen que la discriminación es a menudo tan sutil que los inquilinos no se dan cuenta de que están siendo tratados injustamente o no tienen ninguna evidencia que lo demuestre.

"No es frecuente que alguien diga algo como: No te voy a alquilar porque eres de x raza", dijo Kelly Vieira, quien ayuda a ejecutar el programa de pruebas de Suffolk.

Por eso las organizaciones sin fines de lucro dicen que las pruebas encubiertas son tan importantes para erradicar la discriminación. Pero también dicen que se ven obstaculizados porque las leyes estatales actuales no les permiten remitir los casos directamente a la junta de corredores de bienes raíces.

En lugar de ello, deben enviar los casos a la Comisión Contra la Discriminación de Massachusetts, que a menudo tarda años en resolver los casos y no tiene el poder de retirar la licencia de un agente.

Algunos funcionarios estatales insisten en que están intentando detener agresivamente la discriminación. En los últimos cuatro años, la oficina del fiscal general de Massachusetts ha llegado a más de 50 acuerdos con propietarios, administradores y agentes.

La agencia ahora está llevando a cabo un caso que acusa a un administrador de apartamentos de no hacer lo suficiente para prevenir el acoso de residentes latinos por parte de vecinos blancos, y un caso separado en el que un propietario echó a residentes que esperaban un hijo y expresó su preocupación por la pintura con plomo.

Pero los defensores dicen que es necesario hacer más. Algunas organizaciones sin fines de lucro están presionando para que se apruebe una legislación que les permita reportar violaciones a la junta que supervisa a los corredores de bienes raíces. También quieren crear una comisión para estudiar el estado de la aplicación de la discriminación en materia de vivienda en Massachusetts.

Y el grupo que representa a los propietarios y desarrolladores de bienes raíces dice que el estado necesita imponer sanciones más severas a las personas que incumplen repetidamente las reglas. Greg Vasil, de la Junta de Bienes Raíces del Gran Boston, lo comparó con ser detenido por exceso de velocidad.

"Te ponen un par de multas por exceso de velocidad y la prima del seguro empieza a subir", dijo Vasil. "Creo que si hay reincidentes, las penas aumentarían".

Vasil dijo que es posible que algunos propietarios más pequeños ni siquiera estén al tanto de todas las reglas, como el hecho de que Massachusetts es uno de más de una docena de estados que prohíben a los propietarios rechazar a las personas sólo porque quieren usar vales de vivienda.

Es común encontrar listados de apartamentos que anuncian descaradamente en línea "No Sección 8". Y algunos propietarios insisten en que se debería permitir ese tipo de discriminación.

Skip Schloming, un propietario con sede en Cambridge que dirigió las Asociaciones de Pequeños Propietarios durante décadas, señala que el estado ya permite legalmente que las personas rechacen a los solicitantes debido a desalojos anteriores, malas calificaciones crediticias y otros factores. Así que dice que es bastante fácil para los propietarios que no quieren que los inquilinos de la Sección 8 encuentren alguna otra excusa legal para rechazarlos.

"No es necesario discriminar por la fuente de ingresos per se", dijo. Simplemente "asegúrate de comprobar muy bien los antecedentes".

Algunos propietarios piensan que debería eliminarse la prohibición de la discriminación en la fuente de ingresos, mientras que otras reglas son menos controvertidas, como que es ilegal discriminar a los inquilinos por su raza.

Pero mientras las reglas no se apliquen ampliamente, los defensores de la vivienda dicen que la discriminación seguirá siendo un problema en Massachusetts.