Noticias

Aug 21, 2023

Administración Federal de Ferrocarriles de Big Sky Passenger Rail: Manténgase comprometido a medida que avanza el estudio

Martin Kidston (Missoula Current) Un estudio federal que cubre los beneficios y costos de restaurar el servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia comenzará a tomar forma el próximo año, y el Ferrocarril Federal

Martín Kidston

(Missoula Current) Un estudio federal que cubre los beneficios y costos de restaurar el servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia comenzará a tomar forma el próximo año, y la Administración Federal de Ferrocarriles está alentando a los defensores del ferrocarril de Montana a mantenerse comprometidos.

La FRA dijo esta semana que ha dividido el país en varias regiones ferroviarias y planea comenzar reuniones regionales en enero. En la primavera podría surgir una lista corta de rutas propuestas para la restauración de los ferrocarriles de pasajeros, seguida en el otoño por una lista de prioridades de ruta.

La Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Big Sky está presionando para garantizar que la antigua Hiawatha de la Costa Norte se incluya en noviembre, cuando la Administración Federal de Ferrocarriles presente al Congreso su estudio final sobre el servicio diario de larga distancia de Amtrak.

Los representantes de los senadores Jon Tester y Steve Daines se unieron a la reunión de esta semana entre la autoridad ferroviaria de Montana y la FRA.

"La FRA cree que el estudio del servicio de larga distancia puede servir como una visión común a largo plazo para el servicio ferroviario de pasajeros de larga distancia", dijo esta semana Lyle Leitelt, planificador comunitario de la FRA, a la autoridad ferroviaria de Montana. "Es para proporcionar una estrategia para que Amtrak y otras partes interesadas clave implementen, coordinen y desarrollen rutas de larga distancia".

Reconociendo las deficiencias del ferrocarril de pasajeros en los EE. UU. continental y los posibles beneficios económicos de la restauración, la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 exigió a la FRA que realizara un estudio que evaluara la restauración del servicio ferroviario de pasajeros diario en el centro de la ciudad a lo largo de cualquier línea de larga distancia de Amtrak. ruta que ha sido descontinuada y cualquier ruta de Amtrak que ocurre no diariamente.

El texto también requería que la FRA incluyera una evaluación de posibles nuevas rutas de larga distancia de Amtrak, prestando especial atención a las rutas que estaban en servicio en abril de 1971 pero que Amtrak no continuaba. Eso incluye la costa norte de Hiawatha.

"Tenemos que considerar varios puntos en nuestra evaluación", afirmó Leitelt. "Al final del estudio, la FRA debe presentar un informe al Congreso".

La ecuación considerará una amplia gama de factores que incluyen opciones preferidas, inventario priorizado, costo estimado de los beneficios y financiamiento federal y no federal. Se explorarán rutas que unen ciudades grandes y pequeñas, el bienestar económico de las zonas rurales y si una ruta se suma a la red nacional de servicio de pasajeros de larga distancia.

Leitelt dijo que el estudio también debe reflejar el apoyo público a la restauración del servicio, un área que la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Big Sky puede ayudar a lograr en las regiones del Pacífico Noroeste y Medio Oeste. La antigua ruta de Hiawatha une ambas regiones, lo que aumenta el desafío potencial de realizar una divulgación pública específica.

"Nos parece que plantea un desafío sobre cómo ser parte de un proceso de consulta cuando nuestra ruta propuesta se corta entre dos de las regiones aquí", dijo el miembro de la junta Dan Bucks. "Se podrían tomar decisiones en ambos extremos de la ruta para realizar variaciones de ruta, particularmente en el Medio Oeste, donde se han desarrollado muchas ideas que podrían incorporarse a esta ruta y, a su vez, afectar toda la ruta".

Leitelt admitió que la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Big Sky estaba “un poco por delante de todos los demás” y alentó a la organización a continuar su trabajo para restaurar el servicio en toda la zona sur de Montana. Al mismo tiempo, dijo que otras regiones y corredores potenciales “no han sido tocados en 50 años”, y el proceso debe levantar “todos los barcos” por igual antes de tomar cualquier determinación.

Aun así, Leitelt dijo que hay áreas en las que la Autoridad Ferroviaria de Pasajeros de Big Sky podría ayudar en el proceso.

"Necesitamos identificar posibles proyectos de capital para hacer avanzar estos procesos", dijo. “Podría brindarnos información sobre las estaciones existentes y si todavía están allí y el estado de esas instalaciones. Eso nos ayudaría a hacer nuestro inventario de inversión de capital. Ese es el tipo de información que podría resultarnos útil en nuestra recopilación de datos inicial”.

Tal como está, la ruta de la antigua costa norte de Haiwatha es una candidata principal para la restauración y cumple con los requisitos del estudio, dada su conexión entre lo urbano y lo rural, sus beneficios económicos para las comunidades rurales y que alguna vez sirvió dentro de un área más amplia. Red de servicios ferroviarios de pasajeros.

También cuenta con un operador ferroviario dispuesto en Burlington Northern Santa Fe, que ha prometido cooperación y entusiasmo para restablecer el servicio de pasajeros en el sur de Montana.

Amtrak operó el Hiawatha de 1971 a 1979. La ruta cubrió más de 2200 millas en 48 horas con una velocidad promedio de 47 millas por hora, según la FRA. Operaba tres veces por semana e incluía 37 estaciones.

Antes del servicio de Amtrak, la ruta se conocía como North Coast Limited y era operada por Northern Pacific desde 1900, añadió Leitelt.

Pero en 1979, el Departamento de Transporte de EE.UU. determinó que las ciudades ubicadas a lo largo de la ruta sur de la costa norte de Hiawatha entre Seattle y Chicago eran "estrechamente paralelas a una autopista interestatal y rutas de autobús al centro de la ciudad, y que la mayoría de las ciudades atendidas en esta ruta disfrutaban de opciones de transporte superiores en comparación con la ruta más al norte del Empire Builder”.

"Esta eliminación dejó a las áreas más pobladas del sur de Montana sin servicio ferroviario", dijo Leitelt, y agregó que los elementos del Estudio diario del servicio de larga distancia de Amtrak están comenzando a unirse.

"Nuestras áreas de enfoque actuales se están extendiendo a todos los ámbitos", dijo. “Nos hemos centrado en la agencia, las partes interesadas y la participación pública. También estamos completando nuestra evaluación de servicios de larga distancia anteriores y estamos trabajando para identificar el mercado de viajes actual”.