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Oct 04, 2023

Vea cómo el sensor de la NASA mide la contaminación del aire en EE. UU. en tiempo real (vídeo)

El instrumento TEMPO es el primero en monitorear los niveles de contaminación del aire en todo Estados Unidos en tiempo real. Las primeras imágenes del nuevo sensor espacial de contaminación del aire de la NASA revelan cómo aumentan los niveles de contaminantes tóxicos

El instrumento TEMPO es el primero en monitorear los niveles de contaminación del aire en todo Estados Unidos en tiempo real.

Las primeras imágenes del nuevo sensor espacial de contaminación del aire de la NASA revelan cómo cambian los niveles de contaminantes tóxicos en un día en los Estados Unidos.

Las imágenes tomadas por el instrumento Tropospheric Emissions: Monitoring of Pollution, o TEMPO, muestran la evolución diaria de las concentraciones de óxido de nitrógeno en las principales ciudades de América del Norte, incluidas Los Ángeles, Las Vegas, Nueva York, Washington y Nueva Orleans. El óxido de nitrógeno es un contaminante tóxico que proviene de la quema de combustibles fósiles. En altas concentraciones, el gas puede dañar el tracto respiratorio humano y contribuir al desarrollo del asma. Una comprensión detallada de cómo varían sus concentraciones a lo largo de un día y un año ayudará a las autoridades a informar mejor al público para que las personas puedan proteger mejor su salud. Sin embargo, el óxido de nitrógeno es sólo uno de los muchos contaminantes tóxicos que TEMPO puede detectar.

"TEMPO está comenzando a medir la contaminación del aire cada hora durante el día en la gran América del Norte", dijo en un comunicado Kelly Chance, físico senior del Observatorio Astrofísico Smithsonian (que coopera en la misión con la NASA) e investigador principal de TEMPO. "Mide ozono, dióxido de nitrógeno, formaldehído, aerosoles, vapor de agua y varios gases traza", añadió.

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TEMPO, que está montado en un satélite comercial de telecomunicaciones Intelsat 40e, realizó las mediciones que forman la base de los mapas publicados durante su período de prueba entre el 31 de julio y el 2 de agosto.

El satélite Intelsat 40e se encuentra en órbita geoestacionaria, un anillo a una altitud de 36.000 kilómetros (22.000 millas). A esta altitud, los satélites orbitan la Tierra a una velocidad que coincide con la rotación del planeta, lo que los hace parecer suspendidos sobre un punto fijo sobre el ecuador. Gracias a este ingenioso truco de la mecánica orbital, los satélites en órbita geoestacionaria tienen una visión constante de determinadas partes del globo terrestre.

Esta posición permite a TEMPO realizar mediciones cada hora de los niveles de contaminación del aire en todo Estados Unidos, desde el Atlántico hasta la costa del Pacífico, desde el sur de la Ciudad de México hasta el centro de Canadá.

Las medidas TEMPO reflejaron la luz solar dispersada por la superficie de la Tierra, las nubes y la atmósfera. Como diferentes gases absorben diferentes longitudes de onda de luz, los espectros resultantes (huellas dactilares de longitud de onda de la luz medida) se corresponden con la composición del aire y las concentraciones de diversos compuestos químicos presentes en él.

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La misión se lanzó en abril en un cohete SpaceX Falcon 9, pero el satélite tardó varios meses en alcanzar su posición correcta para que pudieran comenzar las pruebas de los instrumentos. TEMPO, ya instalado y probado, se convertirá en el primer satélite que proporcionará a los científicos mediciones de la contaminación del aire en tiempo real en América del Norte.

"Los vecindarios y comunidades de todo el país se beneficiarán de los datos revolucionarios de TEMPO en las próximas décadas", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en el comunicado. "Este verano, millones de estadounidenses sintieron de primera mano el efecto del humo de los incendios forestales en nuestra salud. La NASA y la Administración Biden-Harris están comprometidas a facilitar que los estadounidenses comunes y los tomadores de decisiones accedan y utilicen los datos TEMPO para monitorear y mejorar la calidad. del aire que respiramos, beneficiando la vida aquí en la Tierra".

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Tereza es una periodista de ciencia y tecnología radicada en Londres, aspirante a escritora de ficción y gimnasta aficionada. Originaria de Praga, República Checa, pasó los primeros siete años de su carrera trabajando como reportera, guionista y presentadora de varios programas de televisión de la Televisión Pública Checa. Más tarde hizo una pausa en su carrera para continuar con sus estudios y añadió una Maestría en Ciencias de la Universidad Espacial Internacional, Francia, a su Licenciatura en Periodismo y Maestría en Antropología Cultural de la Universidad Carolina de Praga. Trabajó como reportera en la revista Engineering and Technology, trabajó independientemente para una variedad de publicaciones, incluidas Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite y Space News, y se desempeñó como editora científica de portadas de maternidad en la Agencia Espacial Europea.

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