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Aug 24, 2023

Las elecciones de 2024 amenazan con acabar con las últimas 'parejas extrañas' del Senado

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Hace dos décadas, una cuarta parte de los estados tenía un senador tanto demócrata como republicano. Pero en una señal del creciente partidismo, el número de estados con senadores de "pareja extraña" se ha reducido a cinco y esas raras parejas pueden estar al borde de la extinción.

Las elecciones de 2024 podrían diezmar o incluso eliminar por completo las pocas delegaciones restantes del Senado divididas entre los dos partidos. Eso podría deshacer una de las últimas corrientes de bipartidismo que quedan en el Capitolio en una era de política cada vez más tribal.

“Cuando tienes un estado representado por ambos partidos, eso indica que hay voluntad de considerar al otro lado”, dijo el exsenador Kent Conrad (DN.D.), quien coincidió durante dos años con el senador John Hoeven ( RN.D.). “Y cuando se pierde eso, se hace mucho más difícil cruzar la brecha para hacer las cosas”.

El senador Angus King (I-Maine), que forma parte de los demócratas y representa un estado dividido con la republicana Susan Collins, ve valor en las parejas.

"Creo que es beneficioso tener un pie en cada campo", dijo King. "No lo exageraría, pero a veces resulta útil".

Actualmente, sólo cinco estados están representados en los caucus demócratas y republicanos: Ohio, Maine, Montana, Virginia Occidental y Wisconsin.

Se trata del número más bajo de delegaciones divididas en el Senado desde el comienzo de la elección directa de senadores hace más de un siglo, según el Pew Research Center.

Es más, los miembros del grupo demócrata en esos cinco estados divididos están candidatos a la reelección el próximo año. Eso significa que el Senado en 2025 podría presentar incluso menos bipartidismo estatal del que ya existe, especialmente con tan pocas oportunidades para que los demócratas ganen las elecciones al Senado en estados donde los republicanos ya ocupan ambos escaños.

“No me sorprendería que nos quedáramos con dos o tres delegaciones divididas” después de 2024, dijo Gary Jacobson, politólogo de la Universidad de California en San Diego. "Históricamente, esto está tremendamente fuera de serie, un gran cambio en las últimas dos décadas".

La creciente composición partidista de las delegaciones estatales refleja un aumento a nivel nacional en la votación partidista. Las contiendas presidenciales suelen determinar el ganador de elecciones al Senado simultáneas o incluso futuras, lo que limita las oportunidades de que los miembros de partidos opuestos colaboren en beneficio de sus electores.

"En lugar de que la gente trabaje en un esfuerzo cooperativo para el beneficio tanto de su estado como de su nación, se han convertido casi en enemigos", dijo el exsenador Al D'Amato (RN.Y.), quien trabajó junto al difunto senador. Daniel Patrick Moynihan (DN.Y.) durante casi dos décadas. "Es una tragedia".

El exsenador John Breaux (D-La.), director de la firma Crossroads Strategies, dijo que el alejamiento de las delegaciones divididas ha impactado algunos esfuerzos de cabildeo. Dijo que puede hacer que sea más difícil forjar una cooperación bipartidista en cuestiones específicas de cada estado, pero varía según el tema.

"Si estás tratando de trabajar en un estado en particular, y todos son republicanos, y tienes un problema de tipo demócrata, entonces es más difícil", dijo Breaux. "Pero, por otro lado, si estás haciendo lobby para un grupo sindical y un estado con dos senadores demócratas, entonces será más fácil".

El número de delegaciones divididas cayó a su mínimo histórico a principios de este año cuando el senador John Fetterman (demócrata) reemplazó al exsenador Pat Toomey (republicano), entregando a los demócratas el control de ambos escaños del Senado de Pensilvania.

Toomey en una entrevista dijo que él y el senador Bob Casey (demócrata por Pensilvania) colaboraban con mayor frecuencia en la recomendación de candidatos para los tribunales federales de Pensilvania.

Los senadores ejercen efectivamente el poder de veto sobre los jueces de los tribunales de distrito en sus estados, lo que obliga a los dos senadores ideológicamente dispares a encontrar elecciones de consenso que ganarían el apoyo de la Casa Blanca y el Senado.

“A veces fue difícil”, dijo Toomey. "Pero el hecho de que nos lleváramos bien, el hecho de que quisiéramos cubrir estas vacantes con buena gente, realmente nos permitió ser muy, muy productivos".

Los dúos bipartidistas dicen que a menudo pueden trabajar en equipo para presentar los mejores argumentos para su estado en cuestiones más locales. Collins, por ejemplo, dijo que ella y King “trabajan muy estrechamente y bien juntos” para proteger la industria de la langosta del estado.

El senador Sherrod Brown (demócrata por Ohio) dijo que él y el exsenador Rob Portman (republicano por Ohio) trabajaron juntos durante 12 años en una serie de cuestiones que se superponían con sus intereses políticos y provincianos, incluida la infraestructura, el fentanilo y el comercio. Copatrocinaron más de 250 proyectos de ley o enmiendas juntos, según los registros legislativos.

"Mi atención siempre estuvo en los trabajadores", dijo Brown, "y cuando los republicanos quieren centrarse también en los trabajadores, logramos mucho".

Esa tendencia continúa en Ohio, donde el descarrilamiento en febrero de un tren de carga que transportaba materiales peligrosos ha provocado una respuesta bipartidista. Brown y el sucesor de Portman, el senador JD Vance (republicano por Ohio), encabezan la lucha por nuevas regulaciones ferroviarias que están ganando apoyo en el Congreso dividido.

"Creo que podemos ser eficaces trabajando juntos para la gente de Ohio, y creo que en este contexto ferroviario particular, ha sido bueno", dijo Vance.

En Virginia Occidental, los senadores Joe Manchin (D) y Shelley Moore Capito (R), ambos apropiadores, han estado asignando potencias al solicitar y ganar conjuntamente cientos de miles de millones de dólares federales para su estado.

Los senadores dicen que el acercamiento a la administración presidencial también es más fácil con delegaciones bipartidistas. Independientemente de qué partido ocupe la Casa Blanca, el estado tiene un senador de la misma tendencia ideológica que puede impulsar su caso.

"No importa quién esté en el cargo, usted tiene a alguien que puede apelar al presidente para que ayude a su estado", dijo el senador Ron Johnson (republicano por Wisconsin).

Hasta hace poco, los estados emparejaban regularmente a algunos de los miembros más poderosos del Senado con un senador del otro partido.

El líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), sirvió junto al exsenador Wendell Ford (D-Ky.) durante 14 años. Los dos tuvieron amargas peleas partidistas, pero encontraron una causa común al proteger los intereses del whisky y las carreras de caballos del estado.

El difunto líder de la mayoría del Senado, Harry Reid (D-Nev.) y el exsenador John Ensign (R-Nev.) honraron un pacto de no agresión cuando sirvieron simultáneamente para promover las prioridades de Silver State, como prevenir el almacenamiento de energía nuclear. residuos en Yucca Mountain.

“Cuando me uní a su oficina, una de las cosas más frustrantes fue que me recordaran que debía seguir la regla de 'no criticar a Ensign'”, dijo Jim Manley, quien se desempeñaba como director de comunicaciones de Reid en ese momento.

En Iowa, el senador Chuck Grassley (R) y el exsenador Tom Harkin (D) colaboraron a menudo en cuestiones agrícolas, respondiendo a desastres naturales y ayudando a las personas mayores, incluso cuando sus registros de votación divergieron durante sus tres décadas juntos en el Senado. También se remitirían mutuamente a la hora de recomendar candidatos judiciales en Iowa cuando su partido controlara la Casa Blanca.

Harkin dijo que las delegaciones del Senado divididas entre los partidos son “más útiles para el estado, y es más útil para generar una mejor relación de trabajo en el funcionamiento general del Senado tener eso, en lugar de tener estados azules y estados rojos”.

La alianza suele terminar cuando comienzan las campañas. Vance y Johnson dijeron que planean apoyar a los eventuales candidatos republicanos para enfrentarse a Brown y a la senadora Tammy Baldwin (D-Wis.), quien anunció el mes pasado que buscará un tercer mandato en un estado que apenas votó por el presidente Joe Biden en 2024.

King respaldó la campaña de reelección de Collins en 2014, pero no volvió a hacerlo en su exitosa carrera de 2020 contra la demócrata Sara Gideon.

"No anticipo involucrarme" cuando King busque un tercer mandato el próximo año, dijo Collins a Bloomberg Government.

Y luego está Montana, donde el senador Steve Daines preside el Comité Senatorial Nacional Republicano encargado de derrocar al senador Jon Tester (D) en una contienda que podría determinar el control del Senado.

Esa es una configuración poco común. El presidente del comité de campaña del Senado no ha buscado activamente derrotar a un colega de su estado de origen desde 1993, cuando el ex senador Phil Gramm (republicano por Texas) presidió el NRSC y la ex senadora Kay Bailey Hutchison (republicana por Texas) derrocó al entonces senador. . Bob Krueger (demócrata por Texas).

"No es nada personal", dijo Daines.

Con la ayuda de Greg Giroux y Kate Ackley

Gráficos de Seemeen Hashem

Para contactar al reportero de esta historia: Zach C. Cohen en Washington en [email protected]

Para contactar a los editores responsables de esta historia: George Cahlink en [email protected]; Bennett Roth en [email protected]

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